건선 (면역질환, 치료법, 관리법)

 

건선 환자 10명 중 3명이 관절염으로 진행된다는 사실을 아십니까? 저 역시 건선을 처음 겪었을 때는 단순한 피부 트러블 정도로 생각했습니다. 하지만 시간이 지나면서 붉은 발진과 두꺼운 각질이 반복적으로 나타나고, 옷에 떨어지는 피부 조각 때문에 사람들 앞에 서는 게 점점 힘들어졌습니다. 건선은 전 인구의 1~3%가 겪는 만성 면역질환으로, 2011년 국내에서만 약 150만 명이 병원을 찾았습니다. 하지만 실제 환자 수는 이보다 훨씬 많을 것으로 추정됩니다.

건선은 단순한 피부병이 아닌 전신 면역질환입니다

건선(Psoriasis)은 면역체계의 이상으로 피부에 염증이 생기는 질환입니다. 여기서 면역체계 이상이란 우리 몸의 T세포가 정상 피부를 공격하여 과도한 염증 반응을 일으키는 것을 의미합니다. 제가 병원에서 조직검사를 받았을 때, 정상 피부에 비해 표피층이 2배 이상 두꺼워져 있었고 염증 세포가 밀집되어 있다는 결과를 들었습니다.

건선의 주요 증상은 다음과 같습니다.

• 완두콩 크기의 붉은 피부 발진
• 하얗게 일어나는 각질(인설)
• 피부가 두꺼워지고 딱딱해지는 증상
• 심한 가려움증(환자 80% 이상 경험)

특히 겨울철이나 환절기에 증상이 악화되는 경향이 있습니다. 일조량이 적고 실내가 건조해지면서 피부 상태가 나빠지기 때문입니다. 저 역시 여름에는 비교적 괜찮았다가 겨울만 되면 증상이 심해지는 패턴을 반복했습니다. [출처: 대한건선학회] 

 

건선은 발생 부위와 형태에 따라 여러 유형으로 구분됩니다. 판상 건선은 동전 모양이나 손바닥만한 크기의 병변이 생기는 가장 흔한 형태입니다. 물방울 모양 건선은 편도선염 후에 주로 발생하며, 농포성 건선은 고름이 잡히는 형태입니다. 제 경우는 판상 건선으로 팔꿈치와 무릎에 주로 나타났습니다.

건선 치료법, 바르는 약부터 생물학적 제제까지

건선 치료는 크게 세 가지 방법으로 나뉩니다. 첫째는 바르는 연고, 둘째는 자외선 치료, 셋째는 먹는 약이나 주사제입니다. 병변의 범위와 심각도에 따라 치료법을 선택하게 됩니다.

 

국소 도포제는 스테로이드 연고가 아닌 비타민D 유도체나 면역조절제를 주로 사용합니다. 저도 초기에는 스테로이드 부작용을 걱정했는데, 실제로 건선 치료에서는 스테로이드를 거의 사용하지 않는다는 설명을 들었습니다. 대신 여러 약물을 복합적으로 사용하여 부작용을 최소화합니다.

 

자외선 치료는 특정 파장의 자외선(UVB 중 단파장)을 병변에 쪼이는 방법입니다. 여기서 UVB 단파장이란 피부에 해롭지 않으면서도 치료 효과가 있는 특정 범위의 자외선을 의미합니다. 임산부나 어린아이도 안전하게 받을 수 있습니다. 국소 자외선 치료는 손발 등 특정 부위만 치료하고, 전신 치료는 큰 기계 안에 들어가 온몸에 자외선을 조사합니다.

 

증상이 심한 경우에는 경구약이나 생물학적 제제를 사용합니다. 생물학적 제제(Biologics)란 인체의 면역 시스템에 직접 작용하여 염증 반응을 억제하는 주사제를 말합니다. 효과가 뛰어나지만 아직 급여 기준이 까다로워 모든 환자가 사용하기는 어렵습니다. 건강보험심사평가원에 따르면 중증 건선 환자의 약 15%만이 생물학적 제제 치료를 받고 있습니다. [출처: 건강보험심사평가원]

건선 악화를 막는 생활 관리법

건선은 완치가 어려운 만성 질환이지만, 악화 요인을 피하면 증상을 충분히 조절할 수 있습니다. 제 경험상 생활습관 관리가 약물 치료만큼이나 중요했습니다. 피부 상처는 가장 주의해야 할 악화 요인입니다.

 

여기서 상처란 피가 날 정도의 심한 상처뿐 아니라 반복적인 미세한 마찰도 포함됩니다. 축구선수의 정강이, 학생의 팔꿈치처럼 자주 자극받는 부위에 건선이 잘 생깁니다. 저는 때를 미는 습관을 완전히 끊고, 샤워 후 물기를 톡톡 두드려 닦는 방식으로 바꿨습니다.

 

보습은 하루 종일 신경 써야 합니다. 샤워 후 3분 이내에 보습제를 바르는 것이 가장 효과적입니다. 물기가 완전히 증발하기 전에 발라야 수분을 피부에 가둘 수 있기 때문입니다. 저는 오전에도 한 번 더 보습제를 바르는 습관을 들였습니다.

실내 환경 관리도 중요합니다. 적정 온도는 18도 전후, 습도는 50% 전후를 유지하는 것이 좋습니다. 겨울철 난방으로 실내가 건조해지면 증상이 급격히 악화되므로 가습기 사용이 필수적입니다.

 

스트레스 관리는 생각보다 더 중요합니다. 정신적 스트레스나 육체적 과로 후에 건선이 악화되는 사례가 많습니다. 저 역시 업무 스트레스가 심했던 시기에 증상이 급격히 퍼진 경험이 있습니다. 충분한 수면과 규칙적인 생활이 도움이 됩니다.

글을 마무리하며

건선 환자라면 반드시 알아야 할 동반 질환이 있습니다. 건선 환자는 일반인에 비해 고혈압, 당뇨병 발생률이 약 2배 높으며, 고지혈증과 비만도 흔하게 동반됩니다. 건선성 관절염(Psoriatic Arthritis)은 건선 환자의 10~30%에서 발생하며, 한번 손상된 관절은 회복이 어렵습니다. 여기서 건선성 관절염이란 건선과 함께 나타나는 염증성 관절염으로, 손가락이나 발가락이 소시지처럼 부어오르는 특징이 있습니다. 손발이 붓거나 아침에 관절이 뻣뻣한 증상이 있다면 즉시 병원을 찾아야 합니다.

 

건선은 분명 힘든 질환입니다. 하지만 제 경험상 적극적인 치료와 생활습관 관리를 병행하면 일상생활에 큰 지장 없이 지낼 수 있습니다. 무엇보다 중요한 건 혼자 숨기지 말고 전문의와 상담하며 꾸준히 관리하는 것입니다. 건선은 전염되지 않으며, 현대 의학으로 충분히 조절 가능한 질환이라는 점을 기억하시기 바랍니다. 이 글은 제 개인적인 경험을 공유하는 것일 뿐 입니다. 의학적 조언이 아니며, 증상이 있으시면 반드시 병원에 방문해 의사선생님과 상의하세요.

 

 

 

참고: http://www.psoriasis.or.kr