두통 종류 (긴장성 두통, 편두통, 군발두통)

 

솔직히 저는 두통을 오랫동안 "좀 쉬면 낫는 것"으로 치부했습니다. 진통제 하나 삼키고 버티는 게 당연한 줄 알았거든요. 그런데 어느 날 한쪽 머리가 심장처럼 욱신거리면서 빛도 소리도 견디기 힘들어진 그 순간, 이게 단순히 머리가 아픈 게 아니라는 걸 처음으로 실감했습니다. 두통은 종류에 따라 원인도, 느낌도, 대처법도 완전히 다릅니다.

긴장성 두통과 편두통, 직접 겪어보니 이렇게 달랐습니다

긴장성 두통(tension-type headache)이 올 때의 느낌을 저는 이렇게 표현합니다. 머리 전체를 두꺼운 띠로 꽉 조여 놓은 것 같은 압박감. 여기서 긴장성 두통이란 특별한 뇌 질환 없이 스트레스, 수면 부족, 근육 긴장 등으로 발생하는 가장 흔한 유형의 두통을 말합니다. 제 경험상 이건 목과 어깨 뻐근함이 함께 따라오는 경우가 많았는데, 집중력이 뚝 떨어지면서 하루 종일 안개 속에 있는 것처럼 멍한 상태가 지속됩니다.

 

그런데 편두통(migraine)은 차원이 다른 이야기입니다. 편두통이란 단순한 통증을 넘어 광과민성(photophobia)과 음과민성(phonophobia)을 동반하는 신경계 질환으로, 한쪽 혹은 양쪽에 박동성(pulsating) 통증이 특징입니다. 박동성 통증이란 심장이 뛰는 것처럼 통증이 쿵쿵 울리듯 느껴지는 양상을 말합니다. 제가 직접 겪어보니 창문에 커튼을 쳐도 빛이 스며드는 것 같고, 가족이 걷는 발소리조차 머릿속에 울려 퍼지는 느낌이었습니다. 구역질까지 올라오면 그날은 정말 아무것도 못 합니다.

 

전체 인구의 90% 이상이 평생 한 번 이상 두통을 경험한다는 점에서, 이 증상은 누구에게도 낯설지 않습니다. (출처: 대한두통학회) 그런데 문제는 두통이 워낙 흔하다 보니 본인도, 주변 사람도 심각하게 받아들이지 않는다는 점입니다. 직장에서 "편두통 때문에 오늘 일 못 하겠다"는 말을 꺼내는 게 얼마나 눈치 보이는 일인지, 직접 겪어본 분들은 아실 겁니다. 겉으로 표시가 나지 않는 통증이라 "참으면 되지 않냐"는 반응이 돌아올 때는 통증보다 그 말이 더 힘들기도 합니다.

 

두통의 원인이 되는 유발 요인을 정리하면 아래와 같습니다.

• 긴장성 두통: 스트레스, 피로 누적, 수면 부족, 목과 어깨 근육의 과긴장
• 편두통: 유전적 소인, 호르몬 변화, 특정 음식이나 카페인, 수면 패턴의 급격한 변화
• 이차성 두통: 뇌종양, 뇌혈관 질환, 뇌염, 뇌막염 등 기저 질환

이 구분이 중요한 이유는, 이차성 두통(secondary headache)의 경우 두통 자체가 심각한 뇌 질환의 신호일 수 있기 때문입니다. 이차성 두통이란 특정 질환에 의해 발생하는 두통으로, 두통 자체가 질병이 아닌 증상에 해당합니다. 특히 생애 처음으로 경험하는 극심한 두통, 50세 이후 새롭게 생긴 두통, 의식 변화나 행동 이상이 동반되는 두통은 즉시 신경과 전문의 진료를 받아야 합니다.

군발두통, 그리고 치료보다 더 중요한 것

군발두통(cluster headache)은 저도 경험하기 전까지는 그냥 "심한 편두통"의 일종이라고 막연히 생각했습니다. 군발두통이란 눈 주변이나 얼굴 한쪽에 극심한 찌르는 통증이 수십 분에서 수 시간 동안 반복적으로 발생하는 두통으로, 발작이 없을 때는 언제 그랬냐는 듯 멀쩡해지는 것이 특징입니다. 제가 처음 그 통증을 겪었을 때, "눈 뒤에서 누군가 송곳으로 파는 것 같다"는 표현 외에는 달리 설명할 방법이 없었습니다.

 

군발두통이 무서운 건 통증의 강도도 강도지만, 예고 없이 찾아온다는 점입니다. 4시간에서 72시간까지 지속될 수 있고, 발작이 끝나면 아무렇지 않게 회복되기 때문에 오히려 주변에서 꾀병처럼 보이기도 합니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 통증이 그렇게 극심했다가 언제 그랬냐는 듯 사라지는 패턴이 반복되니, 저도 처음에는 "이게 진짜 두통이 맞나" 의심했을 정도니까요.

 

치료 면에서 보면, 일반적으로 진통제 처방에만 의존하는 경우가 많다고 알려져 있지만, 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 약이 전혀 의미 없다는 게 아니라, 수면 패턴 유지, 카페인 조절, 스트레스 관리 같은 생활습관 개선 없이 약만으로는 한계가 분명히 있었습니다. 편두통 예방에는 규칙적인 수면과 식사, 유발 요인 회피가 실질적으로 중요하다는 점을 몸으로 배웠습니다.

 

또 한 가지, 진단 과정의 한계도 짚고 싶습니다. 병원에 가도 "스트레스 때문일 것"이라는 말로 넘어가는 경우를 적지 않게 경험했습니다. 두통의 정확한 진단은 자세한 병력 청취와 신체 진찰이 핵심이고, 필요에 따라 CT나 MRI 같은 영상 검사로 뇌 질환 여부를 확인해야 합니다. 환자로서 충분한 설명을 요구하고, 납득이 되지 않으면 재진이나 다른 전문의 상담을 받을 권리가 있다는 점을 잊지 말았으면 합니다. 세계보건기구(WHO)는 두통 장애를 전 세계적으로 주요 장애 유발 질환 중 하나로 분류하고 있습니다.

(출처: 세계보건기구 WHO)

글을 마무리하며

두통이 삶 전체를 흔든다는 말이 과장처럼 들릴 수 있지만, 집중력 저하와 기분 변화, 사회적 활동 제한까지 이어지는 걸 겪고 나면 절대 과장이 아니라는 걸 알게 됩니다. 새로운 형태의 두통이 생겼거나, 기존 두통의 양상이 갑자기 달라졌다면 그냥 넘기지 말고 신경과 전문의 상담을 먼저 받아보시길 권합니다. 진통제보다 먼저 필요한 건 정확한 원인 파악이니까요. 이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의학 조언이 아닙니다. 두통 증상이 지속되거나 심할 경우 반드시 전문의 진료를 받으시기 바랍니다.

 

 

 

참고: https://www.headache.or.kr/