치질 (초기증상, 약물한계, 수술현실)

 

치질 환자의 약 70%가 초기 증상을 단순 변비나 피로 탓으로 돌리다 병을 키운다고 합니다. 저도 그 70%에 정확히 해당하는 사람입니다. 변 볼 때 나오는 출혈을 몇 년 동안 "변비 때문이겠지"로 넘겼고, 그 방치의 대가는 결국 수술대 위에서 치렀습니다.

초기증상, 이것만 알았어도 진작 병원 갔다

치핵(hemorrhoid)이란 항문 안쪽의 점막과 혈관 조직이 비정상적으로 팽창하여 혹처럼 부풀거나 항문 밖으로 탈출하는 상태를 말합니다. 흔히 치질이라고 통칭하지만, 엄밀히 말하면 치질은 치핵·치열·치루를 모두 아우르는 포괄적인 용어입니다. 제가 처음 이상을 느낀 건 배변 시 휴지에 선홍색 혈흔이 묻어나는 것이었습니다.의학적으로 이 단계는 1기 치핵에 해당하며, 출혈은 있지만 조직이 항문 밖으로 빠져나오지 않는 상태입니다. 문제는 이 시기에 통증이 거의 없다는 겁니다.

 

아프지 않으니 심각하게 여기지 않게 되고, 그렇게 방치가 시작됩니다. 저는 오래 앉아서 일하는 직업 특성상 항문 주변 혈류 순환이 지속적으로 나빠지는 환경에 있었습니다. 거기에 변을 참는 습관, 불규칙한 식사, 스트레스가 더해지면서 증상이 빠르게 악화됐습니다. 2기가 되자 혹이 배변 시 빠져나왔다가 다시 들어가는 상황이 반복됐고, 항문 주변 가려움과 점액성 분비물이 속옷에 묻기 시작했습니다.

 

솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 출혈만 있을 줄 알았는데, 분비물과 이물감이 일상을 이렇게까지 불편하게 만들 줄은 몰랐거든요.치열(anal fissure)도 이 시기에 같이 생겼습니다.치열이란 항문 점막과 경계 부위가 찢어지는 상태로, 변 볼 때 칼로 베는 듯한 날카로운 통증이 특징입니다. 이 통증 때문에 변을 더 참게 되고, 변비가 심해지면서 다시 치핵이 악화되는 악순환이 만들어집니다. 국민건강보험공단 자료에 따르면 치질로 진료를 받은 환자 수는 연간 60만 명을 넘으며, 30~50대 직장인 비율이 가장 높습니다.

(출처: 국민건강보험공단)

 

초기에 확인해야 할 주요 신호를 정리하면 다음과 같습니다.

• 배변 후 선홍색 출혈 (변에 섞이지 않고 표면에 묻는 형태)
• 배변 시 또는 직후 항문 이물감이나 돌출감
• 배변 후에도 남아있는 잔변감(배변을 마쳤는데 뭔가 더 있는 느낌)
• 항문 주변 가려움 또는 점액성 분비물
• 오래 앉아 있을 때 항문 부위의 욱신거림

약물한계, 먹는 약과 연고만으로는 부족한 이유

치질 약국 광고를 보면 "먹으면 낫는다"는 뉘앙스가 강합니다. 저도 처음엔 그 말을 믿었습니다. 디오스민(diosmin) 계열 약을 한 통 넘게 복용했습니다. 디오스민이란 정맥 및 림프 혈관의 탄력을 강화하고 혈류 순환을 개선하는 플라보노이드 계열 성분으로, 치핵으로 인한 출혈과 부종 완화에 효과가 있다고 알려져 있습니다. 그런데 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 증상이 가벼울 때는 분명 효과가 있었지만, 이미 조직이 팽창하고 탈출이 반복되는 단계에서는 복용해도 근본적인 변화가 없었습니다.

 

연고와 좌약도 마찬가지입니다. 리도카인(lidocaine) 성분이 포함된 항문 연고는 국소 마취 효과로 통증을 일시적으로 줄여줍니다.

리도카인이란 신경 전달을 차단하여 해당 부위의 통증 신호를 억제하는 국소마취제입니다. 하지만 이 역시 증상을 완화하는 것이지, 이미 비대해진 혈관 조직 자체를 축소시키거나 제거하지는 않습니다. 제가 직접 써봤는데, 연고를 바르고 한두 시간은 편하다가 약 기운이 빠지면 다시 원점이었습니다.

 

일반적으로 약과 좌욕으로 충분하다는 의견도 있지만, 이는 1~2기 초기에 해당하는 이야기입니다. 3기 이상에서 약물 치료만 고집하는 건 통증을 참으면서 병을 키우는 것과 다를 바 없습니다. 좌욕(sitz bath)은 온수에 항문 부위를 담가 혈류 순환을 촉진하고 염증을 완화하는 방법으로, 수술 전후 관리와 초기 치료에 모두 유효합니다. 제 경험상 좌욕은 분명 도움이 됩니다. 하지만 좌욕으로 나아지는 건 부종과 불쾌감이지, 탈출된 조직이 줄어드는 건 아니었습니다.

 

한국소비자원이 공개한 자료에 따르면, 치질 관련 의약품 광고 중 상당수가 "완치"나 "근본 해결"을 암시하는 표현을 사용해 소비자 오인을 유발할 가능성이 있다고 지적한 바 있습니다. (출처: 한국소비자원) 이 부분은 실제 환자로서 매우 공감합니다. 광고만 보면 약 한 통이면 해결될 것 같지만, 현실은 그렇지 않습니다.

수술현실, "간단한 수술"이라는 말을 너무 쉽게 믿지 마세요

결국 저는 치핵절제술(hemorrhoidectomy)을 받았습니다. 치핵절제술이란 팽창하거나 탈출된 치핵 조직을 직접 절제·결찰하여 제거하는 수술로, 3~4기 치핵의 표준 치료법입니다. 수술 전 장 정결(bowel preparation) 과정이 있었는데, 장 정결이란 수술 전 장 내용물을 완전히 비워 수술 시야를 확보하고 감염을 예방하는 처치입니다. 하제를 복용하는 이 과정부터 솔직히 쉽지 않았습니다. 수술 자체는 전신마취 또는 척추마취 하에 20~40분 내외로 진행됩니다.

 

깨어난 직후는 무통주사(patient-controlled analgesia, PCA) 덕에 버틸 만했지만, 다음 날 첫 배변이 진짜 문제였습니다. 제가 직접 겪어봤는데, 그 공포는 말로 설명하기 어렵습니다. 수술 부위가 절개된 상태에서 배변을 해야 하니, 힘을 주는 순간 찌릿한 통증과 함께 식은땀이 쏟아졌습니다.

 

수술 후 회복 과정을 객관적으로 정리하면 이렇습니다.

• 1~2주: 통증이 가장 심한 시기. 앉는 것 자체가 힘들고, 진통제 없이는 배변이 어렵습니다.
• 2~4주: 통증이 점차 줄고 일상 복귀가 가능해지지만, 수술 부위 분비물이 지속됩니다.
• 1~3개월: 완전한 회복까지 개인차가 크며, 점막 조직이 완전히 재생되는 데 시간이 걸립니다.

비판적으로 보면, 일부 병원에서 "당일 퇴원, 간단한 수술"로 설명하는 방식은 지나치게 낙관적이라는 생각이 듭니다. 물론 최소침습 방식인 리가슈어(LigaSure) 수술처럼 출혈과 통증을 줄인 기법도 있고, 개인차도 분명 있습니다. 하지만 회복 기간 동안 좌욕, 식이섬유 섭취, 변을 부드럽게 유지하는 변비 예방 관리를 철저히 하지 않으면 재발률이 올라갑니다.

글을 마무리하며

수술로 조직을 제거해도 생활습관이 바뀌지 않으면 같은 원인으로 재발할 수 있다는 점, 수술 전에 반드시 알아야 합니다. 제가 직접 수술 경험을 통해 얻은 가장 큰 교훈은, 수술은 끝이 아니라 관리의 시작이라는 겁니다. 치질은 방치할수록 치료가 어려워지고, 극단적으로는 만성 염증이 장기화되어 악성 변화로 이어질 소지도 있습니다. 초기라면 생활습관 교정과 약물·좌욕으로 충분히 관리할 수 있지만, 손으로 밀어 넣어야 하거나 통증과 출혈이 지속된다면 항문외과 진료를 미루는 것이 가장 나쁜 선택입니다.

 

저처럼 "조금 더 참아보자"를 반복하다 수술로 이어지지 않으려면, 증상이 생겼을 때 바로 병원 문을 두드리는 게 최선입니다. 이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의학적 조언이 아닙니다. 증상이 있으시다면 반드시 전문의 상담을 받으시기 바랍니다.

 

 

 

참고: https://www.nhis.or.kr/